Cinquante-six espèces de mammifères peuplent les vallées montagnardes et les prairies subalpines, notamment des grizzlis, des ours noirs, des loups, des couguars, des mouflons d'Amérique et des wapitis. Les heures du soir, entre 17 heures et la tombée de la nuit, déclenchent une activité de recherche de nourriture intense : les ongulés descendent vers le fond des vallées, les prédateurs suivent les pistes et les espèces diurnes effectuent leurs dernières tournées alimentaires avant la nuit. Le phénomène est un mécanisme biologique, façonné par des millénaires de dynamique prédateur-proie et de variations de photopériode.
Les safaris animaliers en soirée à Banff tirent parti de cette période crépusculaire. Des naturalistes professionnels guident de petits groupes le long de la promenade Bow Valley, du corridor des lacs Vermilion et de la boucle Minnewanka — des sections où les collisions entre la faune et les véhicules ont été systématiquement réduites grâce à des limites de vitesse saisonnières et des aires d'observation désignées. Les guides disposent de longues-vues, de récepteurs de télémétrie radio (pour les animaux de recherche munis de colliers) et de manuels d'identification sur le terrain. Chaque excursion dure deux heures et part à 17 heures, lorsque l'alpenglow commence sa descente et que les inversions thermiques concentrent les pistes olfactives dans les strates inférieures.
La vallée de la Bow abrite la plus forte densité de wapitis d'Amérique du Nord, soit dix-huit animaux par kilomètre carré dans les zones centrales. Les observations de grizzlis surviennent lors de quarante pour cent des visites en soirée de juin à septembre, lorsque les baies mûrissent sur les pentes exposées au sud. Les ours noirs se nourrissent dans les zones riveraines le long de la rivière Bow, ciblant les pousses de prêles et les colonies de fourmis sous les bois morts. Les mouflons d'Amérique descendent de la chaîne Palliser vers les salines près du lac Minnewanka, ingérant du calcium et du magnésium pour compenser le coût électrolytique du pâturage estival. Les meutes de loups patrouillent dans la vallée de la Cascade, bien que les observations restent imprévisibles, peut-être une rencontre toutes les vingt sorties.
Parcs Canada impose une zone tampon de cent mètres pour les ours et les loups, et de trente mètres pour les ongulés. Les guides maintiennent ces distances à l'aide de télémètres laser. Le protocole est issu de trente ans de données sur les incidents entre visiteurs et faune, affinées grâce à la collaboration entre les gardiens de parc, les biologistes de la faune et les voyagistes agréés. Les départs en soirée évitent la congestion de midi qui dégrade le comportement animal le long de l'autoroute 1A. À 19 heures, la majeure partie du trafic récréatif s'est dissipée, laissant les promenades aux troupeaux de wapitis et à l'occasionnel lynx se faufilant à travers les peuplements de pins tordus.
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